머리 아플 때 커피 마셔도 될까? 두통과 카페인의 진실

머리가 지끈거릴 때, 누군가는 “커피 한 잔 마시면 좀 나아지던데?”라고 하고,
또 다른 누군가는 “카페인 때문에 더 아픈 거 아냐?”라며 피하곤 하죠.

실제로 커피, 즉 카페인은 두통에 있어 ‘약이자 독’일 수 있습니다.
상황과 개인에 따라 반응이 극명하게 달라지기 때문이죠.

그래서 결론부터 말씀드릴게요.
“두통이 있을 때 커피를 마셔도 되지만, 조건이 있습니다.”
지금부터 그 이유와 주의할 점을 함께 알아볼게요.

 

카페인은 혈관을 수축시켜 두통을 줄일 수 있어요

카페인은 뇌혈관을 일시적으로 수축시키는 작용을 해요.
그래서 뇌혈관이 확장되면서 생기는 편두통 초기에는 오히려 도움이 됩니다.

실제로 일부 진통제(예: 타이레놀 복합제)에는 소량의 카페인이 함께 들어 있어요.
그만큼 적절한 양의 카페인은 진통 효과를 높이는 데 사용되기도 하죠.

미국 메이요클리닉(Mayo Clinic) 자료에 따르면,
200mg 이하의 카페인(커피 1잔 정도)은 일시적으로 두통을 완화시킬 수 있다고 합니다.

 

하지만 너무 자주 마시면 ‘카페인 금단 두통’이 생깁니다

평소 커피를 자주 마시던 사람이 갑자기 끊거나 양을 줄이면
카페인 금단 두통이 생길 수 있어요.
이런 두통은 뇌혈관이 다시 확장되면서 나타나는 일종의 반작용이에요.

일반적으로 커피를 하루 3잔 이상 꾸준히 마시던 사람이
이틀 이상 카페인을 끊었을 때 자주 경험하게 됩니다.
이때 커피를 마시면 두통이 멈추기 때문에
습관적인 의존이 생기기 쉬운 구조죠.

 

이럴 땐 마셔도 괜찮아요

• 평소 카페인 섭취량이 많지 않은 사람
• 두통이 막 시작되는 단계에서 ‘조금’만 마실 때
• 편두통이 아니라 긴장성 두통일 때

이런 경우라면 커피 한 잔이 도움이 될 수 있어요.
하지만 ‘과도하게 달달한 믹스커피’나 ‘공복에 마시는 에스프레소’는
오히려 위장 자극과 함께 두통을 악화시킬 수 있으니 주의하세요.

 

이럴 땐 피하는 게 좋아요

• 하루 커피 섭취량이 이미 많은 사람
• 두통이 반복적이고 만성적인 경우
• 생리 전후, 수면 부족 상태일 때

이런 상황에서 커피를 마시면 두통이 더 심해지거나,
카페인 의존이 생길 위험이 있어요.
특히 만성 편두통 환자에게는 ‘하루 커피 1잔 이하’가 권장됩니다.

 

두통이 잦다면 커피 대신 이걸 마셔보세요

두통을 줄이고 싶다면 다음과 같은 음료를 추천해요.

• 따뜻한 생강차: 혈액순환 개선에 좋아요.
• 보리차: 카페인이 없어 부담 없고, 수분 보충에 탁월해요.
• 민트티: 두통과 소화불량을 동시에 완화해줘요.

이처럼 커피 외에도 우리 몸에 편안함을 주는 음료는 많답니다.

 

요약하자면 이렇게 기억하세요

두통 초기라면 커피 한 잔은 약이 될 수 있다.
하지만 습관적이거나 지나치면 오히려 두통을 만든다.

내 몸의 반응을 살피며, ‘적당히, 가끔’ 마시는 커피가 가장 건강한 커피입니다.

다음 두통이 찾아올 때, 커피를 마시기 전
한 번 더 이 글을 떠올려보세요.
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