류마티스 관절염, 왜 중년 여성에게 더 잘 생길까? 남성과 다른 점은?

류마티스 관절염은 누구에게나 생길 수 있는 자가면역 질환입니다.
하지만 통계적으로 볼 때, 여성—특히 40~60대 중년 여성—에게서 훨씬 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

단순히 “운이 나빠서”가 아닙니다.
이 병은 명확히 여성에게 더 많이, 더 심하게 나타나는 경향이 있습니다.

그렇다면 왜 그런 걸까요?
남성과 여성은 어떤 점에서 다르게 나타나고, 어떤 증상 차이를 보일까요?

 

남성과 여성, 류마티스 관절염 어떻게 다르게 나타날까?

류마티스 관절염은 전신 염증성 질환으로, 관절 외에도 전신 피로, 근육통, 체중 감소 등을 동반할 수 있습니다.

하지만 성별에 따라 증상의 양상과 빈도, 경과에 차이가 있습니다.

1. 발병 시기
- 여성: 대부분 폐경 전후, 40~60대에 집중적으로 발생
- 남성: 비교적 늦은 시기 혹은 드물게 발생

2. 주요 증상 부위
- 여성: 손가락, 손목, 발가락 등 소관절 위주로 뻣뻣함과 통증
- 남성: 무릎, 어깨 등 큰 관절 통증이 먼저 나타나는 경우도 많음

3. 질병의 진행 속도
- 여성: 염증이 빠르게 퍼지며 통증이 심해지는 경우가 많음
- 남성: 비교적 서서히 진행하거나, 완화 반응이 더 좋은 편

4. 치료 반응
- 여성: 호르몬 영향으로 약물 반응이 다르게 나타나기도 함
- 남성: 항염증제나 생물학적 제제에 상대적으로 좋은 반응

항목	여성	남성
주요 발병 시기	40~60대 폐경기 전후	60대 이후가 많음
통증 부위	손, 손목 등 소관절 중심	무릎, 어깨 등 큰 관절
진행 속도	빠르고 광범위	천천히, 국소적
약물 반응	변동성 크고 불규칙	일정하고 안정적

 

왜 중년 여성에게 특히 취약할까?

1. 여성 호르몬의 변화
에스트로겐은 면역 기능을 조절하는 역할도 합니다.
폐경기에 접어들면서 에스트로겐이 급감하면,
면역계의 균형이 깨지고 자가면역 반응이 쉽게 유발됩니다.

2. 스트레스와 피로 누적
가사, 육아, 일, 부모 돌봄 등 다양한 역할을 맡고 있는 중년 여성은
만성 스트레스에 노출되기 쉽습니다.
스트레스는 염증 반응을 촉진하며, 면역 기능을 약화시킵니다.

3. 수면의 질 저하
수면장애는 중년 여성에게 흔한 문제입니다.
잠을 잘 자지 못하면 염증성 사이토카인 수치가 증가하며
면역 반응이 과민해지게 됩니다.

4. 유전적 요인과 감염력
가족력이 있는 경우, 또는 과거 바이러스 감염 병력이 있다면
중년 이후 발병 가능성이 높아집니다.

이처럼 다양한 요인이 복합적으로 작용하면서
중년 여성은 류마티스 관절염에 특히 취약한 집단이 됩니다.

 

이런 차이를 기억해두세요

류마티스 관절염은 성별과 나이에 따라
증상의 양상, 진행 속도, 치료 반응까지 달라질 수 있습니다.

아침에 손이 뻣뻣하거나 관절이 붓는 느낌이 들면
단순 통증이 아니라 류마티스를 의심해보는 것이 중요합니다.

특히 중년 여성이라면
자신의 몸 상태에 더 주의를 기울이고
병원 진료를 통해 조기 진단을 받는 것이
관절을 지키는 첫걸음입니다.

“나에게 해당되는 증상인가?”라는 질문으로 시작해보세요.