류마티스 관절염과 퇴행성 관절염, 중년층이 꼭 구분해야 할 차이

 

관절이 아픈데… 류마티스일까, 퇴행성일까?

아침마다 손가락이 굳고 무릎도 시큰하다면,
그게 단순히 나이 때문일까요, 아니면 병적인 신호일까요?

많은 중장년층이 관절 통증을 느끼면서도,
‘그 나이면 다 그렇지’ 하고 넘기는 경우가 많습니다.
하지만 관절염은 종류에 따라 치료법이 전혀 다르기 때문에
정확한 구분이 아주 중요해요.

특히 헷갈리기 쉬운 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염은
발생 원인부터 증상, 진행 경과까지 완전히 다르답니다.

오늘은 이 두 질환의 차이를
누구나 이해할 수 있도록 쉽게 정리해드릴게요.

 

 

원인부터 다릅니다 – 내 몸이 내 관절을 공격한다?

🧬 류마티스 관절염은 우리 몸의 면역 체계가
자신의 관절을 ‘적’으로 인식하고 공격하면서 생기는 자가면역 질환입니다.

염증이 지속되면 관절이 파괴되고 변형까지 생기기 때문에
빠른 진단과 치료가 중요한 질환이에요.

⚙️ 반면 퇴행성 관절염은 ‘연골의 노화’로 인해 생기는 질환이에요.
특히 무릎이나 고관절처럼 자주 쓰는 부위의 연골이 닳고,
관절 사이가 좁아지면서 뼈끼리 부딪히게 되는 기계적인 문제입니다.

즉, 류마티스는 면역계의 이상 반응,
퇴행성은 오랜 사용에 의한 구조적 마모라고 볼 수 있어요.

 

증상이 나타나는 나이도 다릅니다

🧓 퇴행성 관절염은 주로 50세 이상에서 많이 발생해요.
시간이 지나면서 누구나 어느 정도는 겪게 되는 변화이기도 하죠.

👩‍⚕️ 그런데 류마티스 관절염은 30~50대 여성에게도 자주 나타납니다.
특히 여성 호르몬 변화가 많은 출산 이후, 폐경 전후 시기에
면역 균형이 무너지면서 발병 위험이 높아진다고 알려져 있어요.

젊다고 안심할 수 없기 때문에
‘나이와 상관없이 증상이 의심된다면’ 검사가 꼭 필요합니다.

 

통증의 위치와 시간, 이렇게 다릅니다

📍 류마티스 관절염은 주로 손가락, 손목, 발가락처럼
작은 관절부터 아프기 시작하고, 양쪽 관절이 대칭적으로 붓고 아픕니다.
그리고 아침에 일어나면 손이 뻣뻣하게 굳는 느낌이 1시간 이상 지속돼요.
이걸 조조강직이라고 부르며, 류마티스를 구분하는 주요 증상 중 하나예요.

🏃‍♀️ 퇴행성 관절염은 무릎, 고관절, 척추처럼 체중이 실리는 부위에 잘 생기고,
주로 한쪽 관절만 아프거나, 움직일수록 더 아파지는 게 특징입니다.
아침보다는 오후나 저녁이 더 불편하다는 분들이 많아요.

이처럼 아픈 부위, 양상, 시간대만 잘 살펴봐도
두 질환을 구분하는 데 큰 도움이 됩니다.

 

쉽게 비교할 수 있는 요약 정리

📌 아래 표로 두 질환의 특징을 깔끔하게 정리해드릴게요.

• 원인: 류마티스 – 자가면역 / 퇴행성 – 연골 마모
• 나타나는 나이: 류마티스 – 30~50대도 많음 / 퇴행성 – 50대 이상에서 많음
• 통증 시간: 류마티스 – 아침에 심함 / 퇴행성 – 오후~저녁에 심함
• 통증 위치: 류마티스 – 손가락, 손목 등 / 퇴행성 – 무릎, 고관절 등
• 대칭성: 류마티스 – 양쪽 관절 / 퇴행성 – 보통 한쪽
• 전신 증상: 류마티스 – 피로, 발열 등 / 퇴행성 – 없음

 

이럴 땐 병원에 꼭 가보세요

다음과 같은 증상이 있다면 자가 진단하지 말고 꼭 전문의의 진료를 받아보세요.

✔️ 아침에 손가락이 굳고 1시간 이상 움직이기 힘들다
✔️ 손가락, 손목 등이 붓고 열감이 있으며 양쪽 모두 통증이 있다
✔️ 움직이지 않아도 관절이 욱신거리고 쉬어도 통증이 계속된다
✔️ 미열, 체중 감소, 피로감 같은 전신 증상이 함께 나타난다

이러한 징후는 류마티스 관절염의 초기 신호일 수 있어요.
정확한 진단을 위해 혈액검사(RF, Anti-CCP), 염증 수치, X-ray 또는 초음파 검사 등을
받는 것이 좋습니다.

 

내 몸의 작은 신호, 지금 놓치지 마세요

관절이 아픈 건 누구에게나 올 수 있는 일이지만,
그 원인을 정확히 아는 사람은 많지 않습니다.

류마티스와 퇴행성 관절염은 겉으로 보기엔 비슷해 보여도,
내부에서는 전혀 다른 일이 벌어지고 있어요.

지금 느끼는 그 뻣뻣함이 단순한 노화인지,
조기 진단이 필요한 면역 질환인지는
오늘 글을 통해 꼭 구분해보시길 바랍니다.

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